Tom vertelt: “Ik ben letterlijk in het bedrijf van mijn ouders, die ook een onderneming in azalea’s hadden, geboren. Het vak is me dus met de paplepel ingegoten en heeft me altijd geboeid. Samen met mijn vrouw heb ik nu een onderneming waar vier medewerkers werken. Het is een spinoff van het bedrijf van mijn ouders. Wij zijn in 1994 gestart met een forceriebedrijf, dat wil zeggen dat we azalea’s tot bloei brengen (‘trekken’). We kopen bloeirijpe planten uit koude teelt. Door ze licht en warmte te geven worden het prachtige eindproducten die een aanvulling zijn op elk huis of in elk kantoor. “

Het eindproduct zien
“Onze leveringen gaan naar veel verschillende afnemers. Van het kleinbedrijf, als bloemenwinkels en tuincentra, naar het grootbedrijf met vestigingen in Nederland, België, Frankrijk en Finland. Vooral bij het kleinbedrijf lever ik vaak wekelijks mijn eigen bloeiers af. Vaak zie ik dat ze in de winkelwagen van de klant staan. Dan ben ik toch wel enorm trots moet ik zeggen. Uiteraard niet op die ene azalea, maar op onze hele onderneming. Hoe we met zijn allen hard werken en uiteindelijk dan mensen blij maken met kleur in hun interieur. Veel kwekers zien nooit wie er van hun eindproduct geniet, dan wordt het best wel abstract op den duur. Ik heb het geluk dat ik dat wel mag zien en daar geniet ik telkens weer van!”

De helft van de handel
“Een belangrijk deel van de uitstraling van onze bloemen vind ik hoe ze bij onze klanten worden afgeleverd. Dat is toch vaak al de helft van de handel, van de uitstraling van je bedrijf. De logistieke dragers, in ons geval de karren van Container Centralen, zijn onderdeel van de bedrijfsvoering. Ik heb er zelfs nog een aantal van mijn ouders overgenomen, zij hadden ze in eigendom, en ik vind het zeer belangrijk er zuinig en zorgvuldig mee om te gaan. Daar steek ik energie in. Ze moeten proper zijn, en onbeschadigd. Ze moeten soepel rijden en er mag niets aan ontbreken.
Helaas denkt niet iedereen er in de branche zo over en vormt de omgang met de karren een behoorlijk probleem. Soms ingegeven door het (moeten) geven van prioriteit aan andere zaken binnen de onderneming in tijden van (financiële) tegenslag, soms uit pure desinteresse en gebrek aan verantwoordelijkheidsgevoel. Het is schrikbarend welke kwaliteit karren ik af en toe binnenkrijg. Met kapotte wielen, hele slechte platen of waanzinnig smerig. Dat is lastig om te ontvangen. Uiteraard hebben wij een volledig sluitend contract en kunnen we deze karren naar het depot brengen. Dit betekent dat CC instaat, als onderdeel van de kwaliteitsstrategie, voor de vervanging van non-functioneel materiaal. Helaas gaat dat bij anderen nog wel eens anders. Gelukkig is CC altijd bereid om in oplossingen mee te denken en te helpen.”

Gezamenlijke verantwoordelijkheid
“Ik ben ervan overtuigd dat de omgang met de karren een gezamenlijke verantwoordelijkheid is. In je eentje heb je gewoon niet genoeg invloed om verandering voor elkaar te krijgen, je moet dit echt samen doen. Juist omdat het een circulair systeem is, is het in ieders belang om ervoor te zorgen dat je karren in orde zijn. Ik ben blij met het goede contact met Container Centralen en mijn accountmanager Katrien Haenebalcke en de effort die zij telkens weer steken in het oplossen van problemen of issues. Kijk, ik weet als geen ander hoe hoog de druk ligt bij de handel in een levend product, hoe snel je moet handelen en hoe dun de marges soms zijn. Maar als je gezamenlijk de handschoen oppakt om dingen beter te doen, kan het niet anders dan dat dit resultaat oplevert. En dat de problemen die er zijn, opgelost kunnen worden. Maar nogmaals, dat kan alleen als we het allemáál doen, binnen zowel de kleine als de grote ondernemingen. Vooral als we allemaal het belang van een goed werkende karrenpool zien. Ik hoop echt dat op een dag iedereen ervan overtuigd is dat een mooie, blinkende kar je handel echt iets oplevert, in ieder geval meer dan dat het je kost.”

Energy prices through the roof
“You can work as hard as you like, but sometimes things outside your control have an enormous impact on your business. In our case, take the sky-high gas and electricity prices of today. We put the azaleas in bloom at around 20 to 22 degrees Celsius. You can imagine that an increase in the price of the energy we need for this has an enormous impact. And that in an industry that is already having a hard time, especially after the Corona crisis.
Corona and its consequences have made several growers, including suppliers to our company, decide to cease their activities. As a result, we have seen a major drop in the production of azaleas and our supply is under threat. This does not always make work easier, I must say. For the time being, however, I still have enough ambition to continue my career together with our people, fortunately.”

The solution for a clean house or office
The azalea belongs to the rhododendron family and is a colourful bloomer. It comes in a very diverse range of colours that suit any interior. They are very easy to maintain, mainly need plenty of water and will do well anywhere in the house.
They sometimes have a somewhat old-fashioned image, but in fact they are totally up-to-date. And in full development! We work closely together with Hortibreed. This company specialises in selecting and propagating new and especially ‘innovative’ varieties. With specific characteristics such as very beautiful flower/leaf combinations, innovative colours, extra long flowering periods, plants for indoor and outdoor use…a truly innovative and rejuvenating range!
These varieties are marketed under the Hortinno brand and we are proud to be Hortinno partner.
Back in the 70s, NASA research showed that azaleas are very good at breaking down formaldehyde. This is a colourless gas with a pungent odour, but it is also an ingredient in products that we all have in our homes, such as glues, paint, wallpaper and floor coverings.
The azalea is a very fine air purifier, which we can use very well in these times. Reason enough to plant them in abundance in your house or garden!

.