Succulenten, ofwel vetplanten, zijn weer helemaal hip. De vochtvasthouders vergen weinig onderhoud, hoeven weinig water en hebben het zelfs in een donker hoekje naar hun zin. Een duurzame huisgenoot dus. “Wij merken beslist dat vetplanten heel populair zijn”, zegt Rob Welles van kweker OVATA. “Iedereen is druk, heeft weinig tijd, maar wil ook bewust leven en een steentje bijdragen aan het behoud van onze planeet. Een plant die je niet na een maand weer moet weggooien past daar prima bij. Succulenten zijn survivors: lange levensduur met minimale zorg. En ze zijn ook volop aanwezig in tijdschriften, op televisie, op social media. Mensen zien dat en denken: da’s leuk, dat wil ik ook.” De letterlijke kiem voor OVATA legde eigenaar Hans Ammerlaan in 1974, op 7-jarige leeftijd. Hij kreeg een paar crassula ovata-stekjes cadeau en was meteen verkocht. Lang verhaal kort: in 1987 startte Hans een plantenkwekerij die hij zo’n tien jaar later omdoopte in OVATA, verwijzend naar dat allereerste plantje.

Rob, vertel wat OVATA tegenwoordig doet.
“De kern is nog steeds het telen en leveren van een steeds vernieuwend assortiment succulenten. Dit leveren wij aan een diversiteit van exporteurs en eindklanten over de hele wereld. Daarnaast levert OVATA ook planten in keramiek, etiketten en overige toegevoegde waarde, inspelend op de laatste trends.”

Wat doe jij zelf?
“Samen met twee collega’s werk ik in het Customer Care Team van OVATA. Binnen dit team staat de klant centraal, middels ontzorgen, datavoorziening, klachtafhandeling en inspelen op wensen. Ik ben 31 jaar oud en werk hier sinds 2013.”

Wat is jullie relatie met Container Centralen?
“Wij zijn sinds 1989 klant van CC. Het begon ooit met vier Deense karren, en dat zijn er nu 1.014. We zijn heel tevreden. We delen dezelfde waarden en ambities. Container Centralen ondersteunt ons – met goede karren en platen en snel omruilen als dat nodig is – bij het leveren van kwaliteit.”

OVATA heeft duurzaamheid heel hoog in het vaandel, nietwaar?
“Klopt. Bij het telen zijn wij ons daar steeds verder op aan het richten. We hebben een medewerker die zich volledig bezighoudt met het verzamelen van kennis over duurzaamheid en de toepassing ervan. Wij streven naar een steeds vernieuwend assortiment van biologische gekweekte succulenten. In onze dagelijkse praktijk betekent dat onder meer geen CO2-uitstoot, gebruik van restwarmte in plaats van gas en een maximaal gebruik van biologische bestrijdingsmiddelen. Een ander aardig voorbeeld is het insectengaas dat we in 2018 hebben aangebracht in nieuwe kassen. Dit is vooral bedoeld om tripsen te weren, kleine insecten die zich in onze succulenten prikken, zich aldus voeden en de planten schade toebrengen. Het gaas is een  duurzame vervanger van bestrijdingsmiddelen.” Jullie doen een aantal mooie dingen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Vertel. “Klopt. Dat sluit aan op onze missie om verantwoord te werken, niet alleen in de zin van duurzaamheid, maar ook door respect te tonen voor mens en natuur, en maatschappelijk betrokken te zijn. We laten bijvoorbeeld stokjes – die we gebruiken als promobordjes voor de planten – beplakken door mensen met een verstandelijke beperking, via de stichting Ipse de Bruggen. Die mensen leggen er hun ziel en zaligheid in, en maken door dit werk deel uit van de maatschappij. En waar we erg trots op zijn, is ons aloëvera-project in Oeganda. Daar leven veel vrouwen die door oorlogsgeweld ernstig zijn verminkt. Toen ons dit ter ore kwam, hebben we stekmateriaal voor 1.500 aloë vera-planten beschikbaar gesteld. Van deze stekken is nu een prachtig veld aangelegd, waarvan OVATA ook het onderhoud financiert. Iedere vrouw krijgt vanuit dit veld stekken om een eigen veld aan te leggen. De aloë vera heeft een gel in haar bladeren die direct pijn verlicht en de huid soepel maakt. De vrouwen kunnen deze gel verwerken tot medicijn. Zo kunnen zij zelf hun geld verdienen om te leven, met zo min mogelijk pijn. Naar aanleiding van dit project hebben we ook de aloë vera- ‘Because We Care’- hoes ontwikkeld, waar we nu het meeste plantmateriaal in leveren. Deze hoes en het project werden nog extra in de spotlights gezet door het winnen van de GreenOvation Award voor ‘Best Concept’ vanuit Royal FloraHolland.”

Wat doet OVATA op het gebied van innovatie?
“Onze doelstelling is om elk jaar het assortiment te vernieuwen. Daarnaast kijken we naar de huidige markt en waar kansen zijn voor innovatie. Zo hebben we een aantal jaar geleden een 5,5 centimeter XXL-plant in de markt gezet; er was toen alleen een reguliere 5,5 centimeter-variant. En we hebben een kartonnen  trayverpakking geïntroduceerd. Deze zorgt voor herkenbaarheid in de keten en is daarnaast duurzaam dankzij de toepassing van FSC-karton.” En helpen de producten en diensten van Container Centralen bij jullie innovatie- en duurzaamheidsambities? “Absoluut! Kwalitatief goede karren en platen dragen eraan bij dat wij ons bedrijf draaiend houden. Zo kunnen we groeien en de dingen blijven doen waar we een passie voor hebben. Ook de introductie van het CC TAG5-label is belangrijk om de kwaliteit te blijven waarborgen. En wij hopen ook dat de metalen CC Solidplaat er ooit komt. Hierdoor gaan platen minder snel kapot, wat de controle op goede en slechte platen vermindert. Dit zou een mooie stap zijn in de richting van duurzaamheid.” C